Historias con Historia

La escalera de Alejandro Magno.

Todo el mundo ha oído hablar alguna vez de Alejandro Magno. Habrèis oído que fue el más grande lider de la historia, que conquistó la mayoría del mundo conocido en la antigua Grecia, la mayor parte de Persia llegando hasta la India y si habeis visto la película, sabréis que al gran Alejandro, le gustaba más la carne que el pescado(Bueno, esto es broma. Es que no me gusta nada esa peli). Pero lo que no es tan conocido es como fue posible, que un "chaval" que murió a los 33 años, lograra tales proezas(Se cuenta incluso que Julio Cesar lloró al cumplir él los 33 años y no haber logrado ni la mitad de lo logrado por Alejandro. Hay que recordar que Cesar aplicó numerosas veces las tácticas empleadas por Alejandro pues era un gran admirador).

Son varias las razones que explican tales logros, pero las principales fueron su juventud, su inteligencia, su habilidad militar y sobre todo una audacia sin límites que le hacían sentirse capaz de cualquier cosa. Y de muestra sirva el episodio del monte Ossa .

Alejandro se vió con varios frentes abiertos y uno de los más importantes era una revuelta de las ciudades de Grecia que cada vez cogía más fuerza. Era de vital importancia llegar con su ejercito desde Macedonia a tierras Helénicas y el camino más rápido era através del paso del Tempe que lo ocupaban un ejercito de Tesalios . Alejandro lo tuvo claro. Tenía que hacer pasar a su ejercito con sus pertrechos, por encima del monte Ossa para situarse en la retaguardia de los Tesalios. Los generales que lo acampañaban rieron y no tomaron en serio tal propuesta salida de la cabeza de un jovenzuelo impetuoso. Pero Alejandro insistió, sabía que si lograba entrar por el sitio más inesperado y mucho antes de lo previsto el efecto sobre el resto de sus enemigos sería demoledor. Pero... ¿Como lograr tal proeza sino tenemos alas? preguntaron sus generales, a lo que Alejandro les respondió:

-"Muy fácil, a marchas forzadas y esculpiendo una escalera en el monte Ossa."

Dicho y hecho. Unió a su ejercito 500 mineros del Pangeo a los que prometió una buena bolsa y la libertad si en diez días le hacían una escalera en la montaña y por el lado del mar,para no ser vistos. El incentivo funcionó mejor de lo esperado, en siete días Alejandro tenía lista su escalera, en partes de madera y en partes tallada en la piedra. Esa misma noche, la infantería Macedonia con Alejandro al frente (Fue el primero en subir) accedieron hasta la retaguardia del ejercito enemigo. Me imagino la cara de "poker" que se le debió de quedar al general Teselio-un tal Caridemo- cuando ,al amanecer, descubrió 3000 soldados con su Rey a la cabeza que amablemente le enseñaban sus lanzas. El susodicho General no quiso líos con alguien capaz de tal hazaña y dejó pasar a las tropas de Alejandro sin que estas sufrieran una sola baja(bueno, me imagino que algún minero caería en la obra).

Esta increible proeza y la rapidez que impuso a sus tropas lograron esta y muchas otras conquistas por lo que, sin género de dudas, se le considera el más grande lider militar de todos los tiempos.

Para saber más de Alejandro de una forma entretenida, os recomiendo leáis:

ALEXANDROS (trilogía)

Valerio Massimo Manfredi

La Falcata: Terror Romanorvm

Efectivamente, la falcata, la espada íbera, nuestra aportación más castiza al dudoso arte de la guerra fue el terror de los romanos durante la conquista de Hispania. Este arma corta demostró ser una herramienta de letal eficacia y tanto es así, que los romanos que hasta entonces usaban espadas largas, despues de las guerras en hispania, la adaptaron a sus gustos y necesidades dando origen a la popular "Gladivs" la espada con la que las legiones romanas conquistaron el mundo.

Pero, aparte de que los guerreros íberos, nacidos por y para la guerra, eran extremadamente habilidosos en su manejo, ¿qué tenía de especial esta espada? Lo primero, su corta hoja de unos 50 cm. que la hacía mucho más manejable y certera en el combate cuerpo a cuerpo. Además, su peculiar forma algo doblada le confería una extraordinaria capacidad para golpear y cortar. Hasta tal punto esto era así, que tras los primeras batallas en la Península Ibérica, se dio la orden a las tropas de reforzar con hierro los bordes de sus escudos, posiblemente para contrarrestar la potencia de corte de las falcatas, muy superior al de las espadas rectas y los sables. Si además a esto le añades un doble filo en su punta para poder dar estocadas la conviertes en una terrorifica arma. Incluso, los propios doctores romanos, muy afamados en el arte de reparar fracturas y cerrar cortes, se quejaron amargamente de las heridas tan "feas" que hacía la falcata con cortes irregulares y profundos muy difíciles de curar.

Su fabricación era otra de sus bondades. El acero que se iba a utilizar, de inmejorable calidad según los cronistas romanos, se sometía a un tratamiento de oxidación (enterrando las planchas bajo el suelo de dos a tres años) eliminando así las partes más débiles de este. Después la hoja se fabricaba usando tres láminas que se unían a base fuego y forja. Todo esto le confería una gran resistencia y flexibilidad siendo esta última su cualidad más apreciada. Cuentan que para probar si una falcata estaba bien hecha, se ponía la empuñadura sobre un hombro , se doblaba la hoja por encima de la cabeza hasta tocar el hombro opuesto y si al soltarla el arma recuperaba su forma recta es que la falcata era de calidad, si quedaba doblada era desechada inmediatamente.

A medida que hispania fue romanizándose, el uso de la Falcata fue decayendo hasta limitarse a usos rituales y ceremoniales.

Guerrero Ibero empuñando una Falcata.

A veces, Vencer no significa ganar

A simple vista puede parecer una contradicción. Si vences, necesariamente tienes que haber ganado. Pero la historia está llena de ejemplos que nos demuestra que esto, no siempre es así. En ocasiones, el precio que se paga por vencer es tan elevado, que la victoria lograda nos conduce irremediablemente hacia una derrota mayor. Son varios los episodios en los que se ha dado este caso y empezaremos, como no puede ser de otra manera, por el Rery Pirro, protagonista de la primera victoria desastrosa y que en su (dudoso) honor, desde entonces, se conocen como "Victorias Pírricas".

El Rey Pirro de Epiro (280 a. de C.)

Los ciudadanos de Tarento, una ciudad al sur de Italia, sintiéndose amenazados por el cada vez mayor expansionismo de Roma, decidieron pedir ayuda a su amigo Griego, el Rey Pirro de Epiro. Este vió una excelente oportunidad de extender su influencia y se presentó en territorio Heleno con un ejercito formado por más de 25.000 hombres y 20 elefantes de guerra. En menos de un año se enfrentó en dos ocasiones a los ejercitos romanos y aunque los romanos en ambos casos retrocedieron y sufrieron grandes bajas, el ejercito de Pirro quedó totalmente diezmado, hasta el punto que un personaje cercano a Pirro que acudió a felicitarle por tan grandes victorias, el realista Rey le dijo: "Si, otra victoria así y estamos perdidos"

De hecho, al poco tiempo tuvo que abandonar la península Itálica.

La Guerra de Flandes. (1567-1648)

Flandes fue una guerra, larga e inútil, librada por España y sus aliados en el vano intento de someter a las provincias protestantes Holandesas. Las primeras y exitosas victorias logradas por el Duque de Alba rápidamente se eclipsaron por pírricas victorias como las Ostende, donde los católicos dejaron más de 70.000 bajas en los asaltos a la plaza. O la toma de Breda que apenas aguantó unos pocos años en manos españolas. Al final, toda la campaña acabó enquistándose y semejante derroche de vidas y recursos fue una de las principales razones que llevaron a la bancarrota al estado Español en 1627.

Borodino (Rusia 5-Sept.-1812)

Market-Garden (Holanda 16-Sept.1944)

La Operación Market Garden fue una operación militar de las Fuerzas Aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Fue la mayor operación aerotransportada aliada, cuyo objetivo táctico era capturar una serie de puentes sobre los principales ríos de los Países Bajos ya que una serie de errores en el reparto de suministros mantenían bloqueadas las columnas blindadas aliadas a las puertas de Holanda. La operación fue ideada por Bernard L. Montgomery y a pesar de los ingentes medios empleados(35.000 soldados, 1.113 Bombarderos, 1.240 cazas, 212 cazabombarderos y 1.073 naves de transporte)las cosas no salieron bien. Los aliados consiguieron capturar exitosamente los primeros puentes, pero el resultado global de la Operación fue un rotundo fracaso, al no poder ocupar el puente final en Arnhem . Las bajas de los aliados ascendieron a más de 17.000 hombres, es decir, más que en el desembraco de Normandía. A esto hay que añadir las víctimas civiles holandesas que fueron muy cuantiosas por evacuaciones y el crudo invierno que se sufrió ese año. Muchos fueron muy críticos con Montgomery (que achacó su pírrica victoria a la ¡¡Falta de medios!!) y el principe Bernardo de Holanda llegó a decir que su país "no podía permitirse el lujo de otra victoria de Montgomery"

La Batalla de Somme (Francia 1.Julio-18.Noviem. 1916)

Dicen que la historia la escriben los vencedores. Seguramente, por esta razón, de la conquista de Hispania, pocos nombres de los vencidos han llegado hasta nuestros días. Pero entre esos pocos hay uno cuya figura no ha borrado el paso del tiempo. Se trata de Viriato, el caudillo Lusitano. Viriato nació como humilde pastor de la tribu de los Lusitanos, en algún lugar de la sierra de La Culebra , la cual se extiende entra Portugal y la provincia de Zamora . Cuando Viriato aún no era más que un adolescente, le tocó vivir un amargo episodio que con toda seguridad marcaría el resto de su vida. Ocurrió aproximadamente en el 151 a de C. cuando Galba, ambicioso general romano con fama cruel se hizo cargo de la Hispania Ulterior como pretor. Este general, después de sufrir numerosas pérdidas a manos de los Luistanos, acordó con ellos una tregua y tras hacerles una serie de falsas promesas consiguió convocar a más de 30.000 Lusitanos que acudieron desarmados al encuentro del Romano. Galba les tendió una trampa, aniquiló a 9.000 de ellos y a otros 20.000 los hizo prisioneros para luego venderlos como esclavos y llenar su bolsa personal. Viriato fue de los pocos que logró escapar de esta traición y desde aquel día, se convirtió en una pesadilla para los romanos.

Su gran carisma, inteligencia y diplomacia política consiguió lo que hasta entonces había sido imposible, unificar bajo un mando único a los distintos pueblos de Lusitania. Aunque logró reunir un ejercito bastante numeroso, Viriato sabía que contra una maquinaria de guerra como era la romana pocas posibilidades tendría en un enfrentamiento directo y en campo abierto. Así que "inventó" la guerra de guerrilas (al menos es la primera constancia que se tiene del uso de tales tácticas). Viriato hostigaba continuamente a los romanos con pequeños ataques a columnas en marcha y convoys de suminstro, aprovechando las ventajas que le daba el terreno y el conocimiento que tenía de este. Pero no se limitó a razzias aisladas. También se enfrentó y venció a grandes formaciones. Su táctica consistía en lanzar un ataque frontal contra las legiones. Este ataque no era más que una engañifa, a los pocos instantes de estar luchando, los Lusitanos incapaces de sujetar los muros de escudos romanos, empiezan a retroceder como si escaparan de una muerte segura. Los soldados romanos, piensan que los tienen a su merced, los comienzan a perseguir desorganizando sus líneas y adentrándose en terrenos poco propicios para ellos. Allí es donde Viriato, con el grueso de sus fuerzas, los están esperando para emboscarles y acabar con ellos. Esta simple táctica, que ahora puede parecernos de niños de colegio, sorprendió a las todopoderosas legiones hasta tal punto que fue capaz de vencer a los generales Vetilius Cayo Plancio, Unimanus, Cayo Nigido y Fabio Emiliano masacrando sus legiones.

Roma estaba desesperada y envió a su mejor general de entonces, Serviliano Cepión con un refuerzo de 15.000 hombres y 2.000 jinetes. De nada sirvió. Volvieron a caer una vez más en una encerrona , pero en esta ocasión, Viriato les perdonó la vida a todos(las legiones estaban bloqueadas y, literalmente, podría haberlos exterminado ) a cambió de la Pax Romana. Cepión, confuso, asombrado y admirado de su enemigo como estaba, no sólo le prometió la paz si no que además declaró a Viriato «amigo de Roma», reconociendo al cabecilla lusitano dirigente de todas las tierras bajo su mando.

Cuando semejante tratado llegó al senado Romano este fue rechazado de plano y decidieron actuar de otro modo. Sabiendo que la fuerza de la resistencia lusitana se debía en gran parte al liderazgo de Viriato, el senado sobornó a Áudax, Ditalco y Minurus, tres lusitanos enviados por Viriato como emisarios con el propósito de llegar a un acuerdo de paz. Cuando estos volvieron a Lusitania, consiguieron colarse en la tienda de Viriato y degollarlo mientras dormía.

Cuando los traidores regresaron al campamento romano reclamando la recompensa prometida, el cónsul Escipión ordenó que los ejecutaran, pronunciando entonces la conocida frase de «Roma no paga a los traidores».

Con la muerte de Viriato, muere también la resistencia Lusitana. La oposición de las tribus continuó un poco más de tiempo, pero al fin, roma pudo pacificar la Hispania Citerior y así poder dedicar todos sus esfuerzos a la Hispania Ulterior, donde había una ciudad llamada Numancia que llevaba cuatro años "dando guerra" a los romanos. Poco podían sospechar que aún les quedarían otros 20 años más, pero esa es otra historia.

¿Fusilados por cobardes?

En un post anterior , hablaba de lo increiblemente sangrienta que fue la I Guerra Mundial en general y la batalla de Somme en particular. Explicaba que las razones de tan descomunal sangría fueron que se generalizó el uso de armas automáticas con una cadencia de disparo desconocida hasta entonces, también la artillería mejoró su eficacia de modo abrumador, tanto por precisión de tiro, como por alcance y por el brutal aumento en la calidad y cantidad de explosivos en las piezas artilleras. La aviación dió sus primeros pasos en conflictos, así como los tanques y se hizo uso de un modo indiscriminado de armas químicas tales como el Sarín o el gas mostaza . En general el armamento había evolucionado muchísimo en los anteriores cien años, pero no así las tácticas en el campo de batalla, que seguían ancladas en tiempos Napoleónicos, es decir, ejercitos enfrentados en línea cuya única misión era servir de carne de cañón para poder conquistar terreno, lo malo era que los cañones de principios de siglo XX tenían un hambre insaciable.

Pues bien, al escribir este post me vino a la memoria el caso de unos 300 británicos que en su día fueron fusilados acusados de cobardía o deserción. La mayoría de estos hombres que cayeron frente a un pelotón de fusilamiento eran soldados que no tenían heridas visibles en su cuerpo pero sufrían de fuertes temblores, paralisis momentaneas y pérdida de orientación. Los médicos de aquella época, por desconocimiento y falta de escrúpulos creyeron que estos hombres fingían para no ir al frente y por ello fueron acusados de cobardía y fusilados.

Las hijas de uno de estos fusilados, el soldado Harry Farr, sabían de sobra que su padre nunca fue un cobarde (se alistó voluntario, le hirieron varias veces y volvió al frente. Incluso cuando lo fusilaron no quiso que le vendaran los ojos) y por ello litigaron incansablemente hasta que por fin consiguieron limpiar el expediente de su padre y borrar de él la sentencia "Fusilado por cobarde". Pongo un par de videos que, aunque en inglés, creo que son muy ilustrativos (a mi me sorprendieron tanto que por eso escribo este post).

¿Qué ocurrió para que el muy orgulloso ejército británico diera marcha atrás en su decisión? Pues, que se dieron cuenta que aquellos pobres hombres sufrieron del primer estrés de combate o trauma de guerra del que se tenía noticia. Las guerras en las trincheras, los interminables y potentísimos bombardeos, el salir a campo abierto frente a una línea de ametralladoras viendo como revientan al que va a tu lado... Todo eso echa abajo el temple de cualquiera. Todas las guerras son un inmenso error pero en el caso de la I Guerra Mundial ese error se convirtió en una de las pesadillas más cruentas y espeluznantes a las que se ha enfrentado la humanidad. Ojalá no se repita nunca.

El Exito de las Legiones Romanas (II)

Hemos visto que un legionario era capaz de hacer marchas de 30 km. y si forzaba el paso podía llegar hasta los 50 km. Bueno, esto tal vez no sea tan complicado para cualquier pesona con unas aceptables condiciones físicas. Pero la cuestión no era hacer llegar solo a los legionarios. Los ejercitos en la antiguedad movían una cantidad ingente de soldados, pero tras de sí arrastraban consigo todo un cortejo de servidumbre formado por carpinteros, herreros, ... en fin, toda la logística que era transportada en pesados carromatos que avanzaban pesadamente, enfréntandose a todas las irregularidades del terreno. Esto, obviamente, retrasaba enormemente el avance de cualquier ejercito. Los romanos se percataron de ello y simplemente lo eliminaron. No habían acostumbrado a los reclutas a transportar grandes cargas para nada. Además de las armas, en sus petates un legionario llevaba todo su equipo, capote, utensilios de cocina, herramientas, raciones de campaña, etc. Luego, cada grupo de ocho legionarios disponían de una mula donde transportaban la tienda, el molino para el pan... este grupo es un contubernium y es la división mínima de una legión. Estos hábiles cambios en la constitución de un ejercito confirieron a las legiones romanas una capacidad de desplazamiento desconocida hasta entonces.

Ya hemos visto que sabían moverse rápido. Pero despues de adentrarse un montón de kilómetros en territorio enemigo... ¿que? Están desprotegidos, seguro que rodeados de nativos de la zona, la noche se les echa encima y una legión se halla completamente descubierta en medio de ninguna parte...¿Qué hacer? Una vez más, los romanos demostraron ser extremadamente hábiles y sobre todo prácticos. Se conviertieron en verdaderos cuerpos de ingenieros donde todos eran trabajadores. Unos sabían un poco de carpintería, otros de albañilería, otros eran herreros, otros zapadores... De ese modo, por ejemplo, idearon un sistema para levantar, en apenas unas horas, un campamento fortificado donde poder pasar las noches protegidos . El modo de hacerlo es tremendamente sencillo pero efectivo y tan solo se precisan manos y coordinación. Unos cavan un foso alrededor de donde hayan acampado y la tierra extraida era apilada a modo de terraplen en el borde del mismo foso. Mientras, otros talaban árboles de la zona y simplemente limpiándolos de ramas los clavaban en el terraplen levantado formando así una empalizada de estacas. (No sé si me explico bien, trataré de hacer un dibujillo que se entenderá mejor).

Reconstrucción de la fortificación que rodeó Alesia --------------------------------- Esquema del mismo campamento donde pueden verse las trampas de hierros y estacas ocultos en el suelo

Pero no sólo construían fortificaciones. Eran unas tropas tremendamente versátiles y sobre el mismo lugar de asedio construían increibles torres de asalto o catapultas y escorpiones(la "artillería" de la época, el primero arrojaba piedras y lo segundo flechas de más de 1kg de peso). También hicieron o asentaron las bases de grandes obras civiles como las calzadas romanas(para asegurarse el suministro y la llegada de refuerzos) Puentes para vadear ríos, diques, embalses... En resumen, fue el primer ejercito que le dió verdadera importancia a la logística.

Las legiones conquistaron el mundo a sangre y fuego y fueron capaces de aplacar la más enconada de las resistencias. Después una vez los terrenos eran conquistados, una hábil política de invasor, como permitir libertad de culto, conservar los gobiernos locales (los romanos se conformaban con recaudar) y sobre todo implantar una calidad de vida desconocida hasta entonces(agua corriente, alcantarillado, comunicaciones...) lograban que los invadidos rápidamente se "romanizaran" y convirtieran en sus fieles aliados. El más claro ejemplo es Hispania, a la que los Romanos tardaron en conquistar casi dos siglos pero que a la postre se convirtió en la provincia romana más aventajada, hasta el punto que de Hispania salieron luego varios Emperadores que gobernaron Roma.